- Что-то случилось! - С тревогой в голосе сказала Ольга.
     - Почему ты так решила? - Не поверила Наташа. Девушки только что вышли из оврага и приближались к своему дому. Во дворе, как обычно, горел костер, мелькали смутные тени парней. Все было тихо и спокойно, ни чего не обещало беды.
     - Сердцем чую. - Ольга положила руку на грудь и тяжело вздохнула. Подружки не стали спорить и ускорили шаги. У калитки студентки столкнулись с Олегом. Комиссар вежливо пропустил девушек вперед, и подруги убежали в дом, а повеселевшая Ольга обняла парня. - Слава богу, с тобой все в порядке!
     Прошло немногим более месяца, как они познакомились, но девушке казалось, что уже пролетела целая жизнь. Рядом с Олегом было так спокойно и уютно, что Ольга не представляла, как могла жить без него раньше. Вчера состоялся разговор об окончании строительного сезона и сроках возвращении домой. Узнав, что студенты уезжают в середине августа, а интернатовцы - начале сентября, Ольга решительно заявила, - Я остаюсь в деревне.
     - Не глупи. Родители с ума сойдут от неизвестности. - Начал уговаривать ее Олег.
     - Я им все по телефону объясню.
     - О таких вещах не стоит сообщать по телефону, лучше рассказать с глазу на глаз.
     - Как все буднично и просто. - От такой мысли, Ольга даже огорчилась. - Только что, Олег сделал ей предложение. Точнее, даже не сделал, а сообщил о свадьбе, как об уже свершившимся факте.
     - Очнись! - Зло одернула себя девушка. - Опять ты в драку лезешь?! Видите ли, предложение ей не в той форме сделали. Ты еще вздумай отказаться!
     Словно читая мысли, комиссар мягко обнял Ольгу за плечи. - Как только мы с мальчишками вернемся в город, я приду с огромным букетом цветов, и буду просить у твоих родителей руки дочери. Счастливая невеста расплакалась у парня на руках. - Олег, ты на свете - самый лучший.

     Во дворе дома собрался весь "комсомольский" актив стройки. Парни терпеливо дождались, пока девушки переоденутся после бани, и выйдут к столу, что бы сообщить главное. - Завтра на работу не выходим. - Объявил Давид, когда строители расселись.
     - Почему? Что случилось? Как так? - Загалдели студентки.
     - На стройке ЧП! Два идиота угнали кран.
     - Ну и что? Пусть этим занимается милиция. - Равнодушно заметила Анна.
     - А то! - Произошел редкий случай, обычно невозмутимый Давид, на этот раз повысил голос. - Они поехали на стройку и решили там поработать! В итоге, кран перевернулся, а два придурка лежат с переломами в больнице.
     - Не надо о них так говорить. О мертвых либо хорошо, либо никак. - Из тени деревьев вышел Олег. Он замолчал, но, увидев, удивленные лица студентов, добавил. - Одного мужика не довезли, того, кто в кабине крановщика сидел. Мои мальчишки только что из сельсовета прибежали, рассказали подробности.
     Во дворе повисла гнетущая тишина. Студенты равнодушно отнеслись к смерти шабашника, но расстроились от мысли, что по факту гибели человека начнется расследование. Власти, откроют уголовное дело, а значит, многочисленные комиссии парализуют всю работу на стройке. Сроки сдачи объекта окончательно полетят к чертям.
     - Чапая жалко, Василий Иванович так хотел построить ферму к осени. А тут из-за двоих идиотов … - Вовочка неожиданно замолчал, это Валентина подошла сзади и закрыла ему рот ладошкой.
     - Мне страшно. - Прошептала она, прижимаясь к крепкому торсу парня. - Я как представлю, что с кем-то из нас могло …
     Слава заботливо укрыл девушку своей штормовкой. - Техника безопасности пишется кровью. Мы пьяные на стройку не ходим.
     - Прекрати. - Умоляюще прошептала Валя.

     День, так великолепно начавшийся в бане, был бесповоротно испорчен. Студенты тихо переговаривались у затухающего костра. Первой исчезла в темноте пара Олег и Ольга. Следом Жмеринка куда-то увел Наталку. Оставшиеся ребята еще теснее уселись у огня.
     - Проводи меня. - Прошептала Валя в самое Славкино ухо. - Я боюсь одна идти по темноте.
     Вовочка поднялся, и влекомый девушкой, пошел к сараю. Двери его были заперты, знак того, что место на сене уже занято. Валентина обогнула угол строения и остановилась. Слава в темноте налетел на девушку и, что бы не сбить ее с ног, крепко обнял. Валя не сопротивлялась, наоборот она повернулась и страстно приникла к парню.
     Студенты целовались долго. Им не мешали ни отчаянная возня в сарае, ни гул голосов летевших от костра, и вообще ни что на свете.
     - Все, больше не могу. - Валентина закрыла руками истерзанные губы. - Я ведь хотела только пописать.
     - Так иди. - Разочарованно вздохнул Славка, но девушку выпустил.
     - Так, страшно одной. - Оглянулась студентка. Молодой месяц плохо освещал окрестности. Далеко в глубине двора бабки Матрены темнела маленькая будка.
     - Можно и тут устроиться, в лопухах. - Предложил Вовочка.
     - Нет уж, обойдусь без свинства. Лучше, я быстренько сбегаю, а ты стой здесь, и охраняй меня.
     - Беги. Обещаю, что ни кто к тебе не приблизится. - Вовочка наклонился, что бы еще раз поцеловать Валю, но студентка проворно отскочила в сторону. - Не сейчас. - Игриво пообещала она.

     Утро понедельника выдалось солнечным. Близкая осень за ночь охлаждала землю, но часам к десяти температура воздуха вновь поднималась, становилось даже жарко. Незапланированный выходной выбил девушек из привычной колеи. Студентки шатались по дому, не зная чем заняться.
     - Девчонки, пошли купаться. - Предложила Анна. Ольга с Натальей сразу отказались. У Валентины на сегодняшний день были свои отдельные планы.
     - Ну, хоть ты пойдешь? - Повернулась Анна к подруге.
     - Вдвоем? - Спросила Мария.
     - Петьку возьмем.
     - А где он?
     - Подожди, сейчас появится. - Пообещала Анна и была права. Голова пацана появилась в окошке, словно чертик из табакерки.
     - Петр, купаться с нами будешь? - Спросила Анна, у мальчишки.
     - С удовольствием, только папку для рисования возьму. - Обрадовался Петька и убежал.
     - Везет же некоторым. - Добродушно рассмеялась Наталка. - Аня, почему Петр рисует только тебя?
     - Потому, что только я его об этом прошу. - Пожала плечами девушка.
     - Ты хоть видела, в каком виде он ее рисует. - Раздраженно ответила Валентина.
     - А что здесь такого? - Заступилась за подругу Мария. - Пусть рисует, у мальчика воспитывается вкус к прекрасному. Ты тоже можешь позировать ему. Петр сам меня просил, попросить тебя.
     - Хрен ему! - Неожиданно зло ответила Валентина. - Я не собираюсь перед всякой мелюзгой, голыми сиськами трясти!
     - Тебе и трясти-то нечем! - Повысила голос Анна, обиженная пренебрежительным отношением к мальчику.
     - Стоп! - Ольга бабахнула ладонью по столу. - Прекратили базар! Маша, Аня, вы на речку собирались? Вот и идите купаться.
     Разозленные подружки вышли во двор, где встретили Петра. Подхватив мальчика под руки, они поспешили прочь от дома.
     - Ты зачем на Вальку наехала? Из-за Славки, что ли? - Спросила Мария, когда студентки спустились в овраг. Анька не отвечала, или делала вид, что не слышала. Девушка лишь громко сопела, прорабатывая в голове разные грозные мысли.
     - Нет, ты видала такую?! - Очнулась от дум Анна. - Ну, чем она его могла зацепить?
     - Может это не серьезно? - Сама не веря в свои слова, предложила Мария.
     - Если бы! Вчера вечером, понадобилось мне сбегать до сортира. Ясно дело, я рванула куда поближе, к Матрене на огород. Бегу мимо сарая, а там, эта шалава к Славке пристает!
     - Аня, тише. - Попросила Маша, показывая глазами на спину Петра.
     - Стоят, лижутся и ни кого не стесняются. Хоть бы отошли подальше. - Уже спокойнее, продолжила Анна.

     Дойдя до речки, Анна успокоилась. Ясная погода и веселый гомон птиц вернули девушке хорошее настроение. На пляже она скинула сарафан и привычным движением потянула завязки купальника.
     - Анька, ты что обалдела! - Ошарашенная Маша во все глаза смотрела на раздевающуюся подругу.
     - А ты разве не с нами? - Спокойно спросила девушка, снимая плавки. - Мы с Петром поняли, что ты тоже хочешь позировать.
     - Нет уж, это без меня. - Все еще не пришедшая в себя Мария, собрала вещи и скрылась в кустах. - Вы там занимайтесь … , а я здесь полежу.
     Расстроенный Петр, горько вздохнул. Он уже раскрыл папку для рисования и приготовился создать самый лучший в своей жизни портрет, но Мария все обломала.
     Анна рассмеялась над комплексами подруги, но спорить не стала. - Машка, а купаться ты с нами пойдешь?

     Второй день вынужденного безделья начался с визита следователя. Невысокий плотный мужичок закатился во двор, представился и объяснил цель своего визита. Он отказался от предложения пройти в дом, и с удовольствием разложил бумаги в тени на столе под яблонями.
     Девушки по очереди приглашались к столу. Допроса как такового не было. Следователь просто расспрашивал о быте, о работе, о дальнейших планах студенток. Во время разговора он делал какие-то пометки в блокноте, но при этом не сводил внимательных глаз с собеседницы.
     Студентки, как одна, горой стояли за Василия Ивановича. - Нет, ни каких нарушений техники безопасности они не замечали. Инструктаж проводился еженедельно, а журнал ТБ заполнялся не на месяц вперед, а по мере обучения.
     Жмеринка и Марат, заглянули в гости к девчонкам, и тоже попали под внимание органов правопорядка.
     - На сегодня достаточно. Спасибо за помощь. - Следователь закрыл блокнот. - Я еще побеседую с другими строителями, но общую картину я составил. Не удивляйтесь, если некоторых из вас пригласят повторно.
     - Всегда готовы помочь. - Раскланивались студенты. - Но рабочий сезон заканчивается, мы скоро уезжаем.
     - Постараюсь, побыстрее. - Пообещал следователь на прощание. Ни к Маратовским ребятам, ни в Старую усадьбу он не пошел. Наверное, понял, что авторитет прораба крепок, и студенты ни слова не скажут против Василия Ивановича.

     Визит следователя окончательно испортил девушкам настроение. Они слонялись по двору, занимались мелкими хозяйственными делами, но находились в постоянном напряжении, словно в ожидали чего-то плохого. Анна с Валей несколько раз сцеплялись по пустякам. Перебранка доходила до того, что подругам приходилось силой растаскивать их в разные стороны двора. А в Старой усадьбе напротив работа кипела ключом. Жмеринка, Вовочка и Давид носились по дому окрыленные общей идеей.
     - Ну, как все в порядке? - Спрашивал комиссар в очередной раз.
     - Все готово, шеф.
     - Смотрите, сегодня самый подходящий момент. Следующий раз выпадет только через две недели, а кто его знает, какая тогда погода будет.
     - Давид, не генери! Все проверенно. - Успокаивали комиссара друзья.
     К вечеру, девушки, доведенные общей нервозностью до тихого бешенства, были уже готовы вцепиться друг другу в волосы. Зоя, зашедшая на огонек к соседкам, с трудом гасила вспышки гнева. Компания парней прибыла в самый нужный момент. Селянка облегченно вздохнула, и передала девушек на попечение строителей.
     С приходом гостей, взаимная женская неприязнь немного утихла. Студентки опомнились, и устыдились собственной вспыльчивости. Поэтому, предложение Давида прогуляться до старой усадьбы, не встретило сильного сопротивления. Одна Зоя почему-то не хотела идти, но под общим нажимом она сдалась.
     Помещичья усадьба, облюбованная студентами под общежитие, стояла на холме на виду у всей деревни. В Жеребчиково, об этом доме ходили разные слухи. Говорили то о несметных сокровищах, зарытых где-то под стеной, то о массовых расстрелах красноармейцев, учиненных отступающими бандами генерала Каппеля.
     Валентина с подругами впервые попала в обиталище своих товарищей. Девушки с любопытством осматривались по сторонам. Усадьба, такая внушительная снаружи, оказалась внутри полуразрушенным домом. Скрипучие ступени, темные обваливающиеся потолки и гнилые доски пола, создавали мрачное впечатление. По сравнению с их уютным чистеньким домиком, поместье выглядело старой сырой берлогой, полной запахов и непонятных звуков.
     Шагая по дому, студентки поразились оптимизму и жизненной силе своих товарищей, которые, живя в таких ужасающих условиях, не разу не пожаловались на бытовые неудобства. Два этажа гнилого дерева и несколько сот квадратных метров могильной сырости совершенно не расстраивали парней.
     - Боже мой! - Испуганно ахнула Мария, когда ее нога вместо толстой половицы, провалилась в бездонную дыру. Подруги успели подхватить девушку, не дав ей упасть на гнилые доски.
     - Как они здесь ходят? - Удивилась Ольга. - Тут же ноги переломать не долго.
     - Представь, если ночью кому-то в туалет захочется. - Поддержала ее Валентина.
     - Я бы горшок под кровать ставила бы, но не пошла. - Призналась Анна.
     - Жуть какая. - Согласилась Наталка.
     Студентки болтали без перерыва. Казалось, что их собственные голоса, разгоняют мрак и создают некую сферу безопасности. Одна Зоя помалкивала, но ее холодные пальцы крепко сжавшие локоть Ольги, говорили, что селянке тоже страшно.
     - Ну, вот и пришли. - Бодро заявил Давид, ставя керосиновую лампу на стол. Слабое желтое пламя освещало пятачок в пару квадратных метров. Славка щелкнул выключателем и огромный зал осветил ровный электрический свет. - А вы уж думали, что мы здесь как медведи в берлоге? - Рассмеялся Вовочка.
     Действительно, при свете электричества дом не казался таким уж страшным. В комнате стояли застеленные кровати с белыми подушками. На обшарпанных стенах висели полки с личными вещами парней. В коридорах развал рабочей и парадной обуви.
     - Вот так мы и живем. - Развел руками Жмеринка. - Сейчас чайку организуем, согреемся. Девушки не возражали. От старинной могильной сырости они продрогли, и предложи парни им вместо чая чего покрепче, студентки не отказались бы. Николай размотал шнур кипятильника и воткнул его в розетку. Пятилитровая банка воды давала надежду, что кипятка хватит всем.
     - Девочки, давайте я вам дом покажу. - Предложил Давид и вышел в коридор. По темной деревянной лестнице студенты поднялись на второй этаж. Широким балконом, он огибал здание, образуя в центре дома провал до самого подвала. В ожидании чая студентки разбрелись по этажу, разглядывая гравюры, чудом сохранившиеся на стенах. Темные старинные зеркала, наглухо вмурованные в стены дома, скупо отражали тонкие девичьи абрисы. С еле слышным сухим щелчком во всем доме погас свет.
     - Блин! Опять фазу вырубило. - Выругался Давид, - Вовочка, сбегай до щитка. - Крикнул комиссар.
     - Один момент. - Откликнулся Славка из темноты. Его сапоги прогремели по лестнице, а потом все звуки словно растворились в черной мохнатой вате.
     - Коля, открой пожалуйста ставни на окнах. Тут сам черт ногу сломит. - Попросил Давид.
     - Не упоминай всуе. - Изменившимся голосом попросила Зоя.
     - Да ладно … - Возразил комиссар и исчез. Его голос секунду назад звучащий рядом, пропал в вязкой темноте. Валентина испуганно пошарила в том месте, где стоял Давид, но там было пусто. Пока девушки испуганно оглядывались в поисках маленького строителя, с пронзительным скрипом открылась одна ставня, за ней заскрипела вторая. Лунный свет, ворвавшийся в темную залу, бросил на пол лишь тень от оконного переплета, Жмеринки не было. Студентки испуганно замерли, весь мир погрузился в могильную тишину, ни где, ни во дворе, ни в здании не было ни малейшего звука. Даже деревня внизу затихла.
     Дрожащие девушки сжались в кучку, ожидая что-то ужасное. - Мамочка! - Испуганно заскулила Машка. Все ее атеистическое воспитание, вбитое школой и институтом, в миг улетучилось.
     - Смотрите. - Одними губами прошептала Валентина, но все девушки ее отлично поняли. Там в центре дома появилась полупрозрачная серебристая фигура. Она медленно, без помощи скрипучей лестницы начала подниматься ко второму этажу. Попав в луч лунного света, фигура растворилась, но тут же показалась с другой стороны. Казалось этому движению, ни что не может помешать. Девушки в панике ломанулись прочь, спотыкаясь в темноте о скамейки, падая и царапаясь, они забились в угол.
     - А-а-а! - От страха Анна не смогла сказать больше. Навстречу ей прямо из стены двигалась неясная тень. Она концентрировалась, густела и стала принимать знакомые черты. - Славка. - Посеревшими губами прошептала Аня.
     - Давид. - Вторила ей Наталка.
     - Где? - Пересиливая страх, спросила Мария.
     - Слева. Справа. - В один голос ответили девушки.
     Машка удивленно завертела головой, а потом прошептала. - Оба.
     Из старинных темных зеркал на студенток шагали призрачные двойники строителей.
     - Не надо!!! - Истошно завизжала Валентина, и все прекратилось. В зале зажегся свет, дом наполнился звуками. Целый и невредимый Жмеринка стоял у окна, через минуту на лестнице появились Вовочка и Давид.
     - Что случилось? - Комиссар вглядывался в побелевшие лица девушек. - Нас всего несколько секунд не было, а вы уже орете.