Шла последняя декада лета. Ленка, как и ожидалось, уехала учиться в столицу. Ксюха, по самые груди заваленная бумагами, трудилась над отчетами в налоговые органы. Я же, откровенно говоря, бездельничал у себя на складе.
     В четверг вызывает меня директор "на ковер". С плохим предчувствием я шел по коридору, допросил по дороге секретаршу, та не в курсе. Захожу в кабинет, здороваюсь и сажусь. Артем вместо того, что бы задать прямой вопрос, вылез из своего кресла, закурил и прошелся вдоль стола.
     - Скажи мне, гвардеец, ты в рекламе что-нибудь понимаешь? - Я пожал плечами. Все-таки директору удалось меня удивить.
     - А в торговле? - повторил он.
     - Летом, в девятом классе подрабатывал в столовой, разнорабочим. Там неделю участвовал в выездной торговой точке. Вот и весь опыт.
     Задницей чувствовал, что про студенческие времена, когда я учился в Москве, лучше не вспоминать. Ведь тогда, что бы не сдохнуть с голоду, мы с ребятами затоваривались по утрам китайскими шмотками на рынке в Лужниках, тащили баулы на окраину города, и там сбывали все лоточникам, при этом успевали вернуться в институт ко второй паре. Потом, правда, огорченные размерами прибыли и трудностями со сбытом, пошли дальше и начали торговать сами. Тогда я впервые удивился совковому менталитету людей, они готовы были переплатить на местном рынке 15-20 рублей за куртку, вместо того, что бы за рубль самому съездить в Лужники …
     - Тогда слушай задачу, - прервал мои воспоминания Артем, - мы будем участвовать в выставке. Вот читай.
     Я пробежал глазами скупые строчки стандартного приглашения на выставку. Нашей конторе предлагали принять участие в городской коллективной экспозиции на Всероссийской Строительной ярмарке в Нижнем Новгороде.
     - Ну, как задачка?
     - Предлагаю забыть об этом. Мало что ли нам таких приглашений приходит?
     - Вся проблема в том, что мне нужна эта выставка, - ответил директор. Он прошелся по кабинету, прикрыл поплотнее дверь и сел напротив меня.
     - Ты знаешь, что мы решили участвовать в конкурсе на строительство газоперекачивающих станций. Сам же помогал оформлять заявку, - я согласно кивнул.
     - Так вот, реальных конкурентов у нас мало, одна максимум две организации. И мне, что бы протолкнуть нашу заявку, нужны положительные моменты. К примеру, статьи в газете, дипломы победителя соцсоревнований, дипломы с выставки, наконец.
     - Всегда считал, что победитель в тендере определяется размером отката, а не качеством работы, - возразил я.
     - Это тоже имеет значение, - горестно махнул рукой Артем. - Короче, мне нужны награды. А откуда они у нас возьмутся, если фирме всего три года? Вот за ними ты и поедешь в Нижний, в методах и способах я тебя не ограничиваю. Для начала сходи на выставку-ярмарку "Меха России", она идет в спорткомплексе. Походи, посмотри как будущий участник. Поговори с персоналом.
     - Артем Федорович! - возмутился я, - а почему вы мне это поручаете? У вас два заместителя, они начальники - вот пусть и работают.
     - Быстров, как долго ты собираешь сидеть на должности кладовщика-программиста? Парень ты молодой, голова варит, вот и возьмись за решение проблемы. А то от избытка энергии ты к себе на склад всех девок перетаскал.
     Красный, словно ошпаренный я выскочил из кабинета директора.
     - Ну, Артем, ну, сукин кот, нашел блин, аргументы! - ругался я про себя. - сидит там наверху и все про всех знает. Видит и молчит, а в нужный момент так приложит, что и деваться некуда.

     Побродив по меховой ярмарке, я немного успокоился. Оказывается, выставочное дело мало отличается от строительного процесса. Так же подается заявка, регистрируется участие, потом выбирается и покупается выставочная площадь. На этой площадке ты ставишь все, что тебе захочется, сдаешь объект выставочной комиссии и выставляйся себе на здоровье. А вот если денег не очень много или купить площадку не успел, то придется арендовать стандартную конструкцию массовой застройки. Вот эту клетушку, словно квартирку в панельном доме, можешь украшать как хочешь. А потом также выставляйся.
     На следующий день побывал в городской администрации и ушел от туда совсем не веселый. Мэрии эта выставка, мягко говоря, ниже пояса. Больше часа я потоптался в приемной заместителя мэра по строительству, от них пришло письмо с приглашением. Из приемной меня послали в пресс-службу города, мол они занимаются выставками, а из пресс-службы меня послали "на хер", в смысле прямо к главе города.
     Расстраивать Артема я не стал, а вернувшись решил позвонить в Нижний. Вот сразу стало видно где люди "рубят бабки", а где отрабатывают зарплату. Организаторы выставки меня быстро успокоили: Не хочет город участвовать в выставке - не надо. Приезжайте сами, место под вашу экспозицию мы забронируем. Если будут проблемы с гостиницей - звоните, номера организуем. Уже вечером через приемную Артема, до меня дозвонился администратор выставки и сообщил, что в отличии от города, наша область выставляться будет и оставил контактные телефоны.
     Утром я обо всем доложил директору, и получив от него инструкции, на персональной машине выехал в администрацию области. Там, в течении полутора часов, я согласовал свои действия и радостный вернулся обратно. Осталось решить два маленьких вопроса: что выставлять и как все это доставить в Нижний Новгород? Дело в том, что областные работники свою экспозицию уже отправили поездом, и времени у меня осталось не больше двух недель.
     В самый разгар выставочной гонки меня поймал Артем и затащил в кабинет.
     - Куда разогнался, гвардеец?
     - В типографию. Готов пробный экземпляр листовок, осталось нарисовать плакаты.
     - А что здесь рисовать уже некде? - удивился директор.
     - Артем Федорович, плакаты сегодня рисуются на компьютерах. А такой компьютер есть только в редакции.
     - Ну, ну. Тебе дай волю, ты и обед будешь на компьютере готовить, - проворчал он. Слушай меня, - Я договорился со знакомыми летчиками, они нашу выставку попутным рейсом подбросят до Кубинки.
     - Но Кубинка, это где-то под Москвой?, - удивился я.
     - Не перебивай! Не где-то, а подмосковный военный аэродром. От туда до Нижнего часов семь езды на машине. Значит так, заканчиваешь свои картинки, получаешь командировочные деньги и вылетаешь в Москву. Там встречаешь груз, находишь, где хочешь, машину и перевозишь имущество в Нижний Новгород. Времени у тебя дня четыре, сам понимаешь военные по расписанию не летают.
     - Артем Федорович, а мне нельзя с военным самолетом до Москвы?
     Директор удивленно посмотрел на меня, - Здоровье лишнее появилось? Летишь гражданским рейсом.
     За четыре дня можно успеть многое. Я еще раз побывал в областной администрации, там узнал, что из Подмосковья на выставку едет завод железо-бетонных изделий, чей филиал стоит у нас в Сибири. Дозвонился до завода, те согласились забрать мои экспонаты, правда места в кабине не нашлась, но это уже мелочи. Мы даже обменялись телефонами и адресами на случай всяких не стыковок.
     В день вылета я появился в конторе с большим рулоном плакатов. На молчаливый вопрос директора, объяснил, что плакаты я возьму с собой, мало ли что. Груз может и не придти, но выставка состоится обязательно.
     К моему удивлению, директор сам поехал меня провожать в аэропорт. Там в буфете мы выпили коньяка за успех выставки, еще раз обговорили порядок отправки груза и все способы связи. Артем заказал себе еще сто грамм и залпом проглотил жидкость.
     - Что-то волнуюсь я,- пожаловался он.
     Совсем не похож стал мой собеседник на нашего стального Артема.
     - Все будет хорошо, - успокоил я. - Вот я совершенно спокоен. А знаете почему? У меня информации больше. К вам, Артем Федорович, я обращался только с проблемами, а положительные аспекты оставлял себе.
     Артем грустно улыбнулся. - Ты даже не представляешь, как мне нужна эта выставка, точнее ее хорошие результаты.
     - Все будет хорошо, - повторил я. Пожал на прощание руку директору и ушел на предполетный досмотр.

     Прилетев в Москву, мне расслабиться не удалось. Доложившись Артему о благополучном прибытии, я узнал, что транспортный самолет вылетел сразу после меня. Помучив еще пол дня военных диспетчеров, выяснил, что транспортник сядет вместо Кубинки на Чкаловский аэродром. Сломя голову на электричке рванул в город Щелково. Все договоренности с подмосковным заводом летели к черту. Но как говорится: "нет худа без добра", еще на подходе у таможенного терминала я разглядел вывеску транспортной конторы. Забегаю в комнату, - Кто администратор? - спрашиваю у сидящих мужиков.
     - А мы все тут администраторы, по очереди. Чего надо?
     - Доставить груз в Нижний Новгород. - отвечаю я. Мужики в ответ громко заржали.
     - Ты, не обращай на них внимание, - встал один из водителей, - это у них нервное. Много груза?
     - Триста килограмм. В трех ящиках.
     - Товар дорогой?
     - Кирпичи, - ответил я, и глядя на удивленные глаза собеседника добавил, - эксклюзивные, выставочные.
     - Ну, если выставочные, тогда понятно, - заметил водитель, а остальные опять заржали.
     - Тихо, вам! - рявкнул он на развеселившихся товарищей, - Треть оплаты вперед, остальное по прибытию.
     Не смотря на общее веселье, контракт на перевозку заключили вполне серьезный в двух экземплярах.
     - Где товар? - спросил водитель, когда мы вышли из помещения.
     - В самолете, час назад приземлился.
     - Тогда поспешим. Если экипаж разбежится, то раньше, чем послезавтра мы их не поймаем.
     На грузовике безо всяких пропусков мы проскочили на аэродром. Лишь у КПП водила на минутку приоткрыл дверь, и о чем-то переговорил с вахтером.
     Машина шустро катилась вдоль самолетной стоянки, как водитель здесь ориентировался я не понимал, но мы четко выехали к нашему Ан-12. У открытого люка стоял бортинженер и командовал солдатиками, что ползали по крылу и пытались зачехлить двигатель.
     Переговоры длились не долго. Услышав фамилию Артема, механик кивнул на открытый люк - Забирайте, - заявил он и потерял к нам всякий интерес. Пришлось, правда, за некоторую сумму денег выпросить у него солдат, что бы помогли забросить ящики в кузов автомобиля. Так же без пропусков, под честное слово водителя, нас выпустили с охраняемого аэродрома.
     - Просто у вас получается. Въехал - забрал - уехал.
     - Кому как, - возразил водитель, - а чего тут сложного? Я пятнадцать лет здесь прослужил, с комендантом аэродрома за руку здороваюсь. Служил бы еще, да очень кушать хотелось, понимаешь? - спросил он, я грустно согласился.
     - Ты со мной поедешь? - спросил водитель после долгой паузы.
     - Еще не знаю. Хочу попробовать на поезде.
     - Попытайся. Я до вечера подожду, вдруг заказ еще будет, а утром отправляюсь. Если надумаешь, то звони, поедем вместе. Хочешь, могу груз к поезду доставить, к багажному вагону. Выйдет дешевле.
     - На Нижний большинство поездов проходящие, боюсь за пятнадцать минут выгрузиться не успею, - возразил я,- да и деньги не мои - казенные.
     - Смотри, не прогадай, - ответил водитель, и как в воду глядел. Билетов я не купил, и в результате утром выехал в Нижний Новгород на грузовике.

     Над лесом медленно вставало солнце, его красные лучи лениво растекались по лобовому стеклу и падали сзади на асфальт. По дороге водитель объяснил причину веселья компаньонов при моем появлении в конторе. Перед моим приходом к ним поступил заказ на вывоз груза из Нижнего Новгорода, и начался спор, стоит ли гнать порожняком машину или лучше совсем отказаться от контракта, но к удовольствию сторон пришел новый заказчик, и решил все проблемы.
     За разговорами четыреста с лишним километров пролетели почти незаметно, ну только что один раз останавливались пообедать. В два часа дня по местному времени грузовик, гремя колесами по набережной, лихо подкатил к воротам Ярмарки. Оставив машину, я помчался в офис к организаторам выставки, от туда в павильон, где строились стенды, где нашел земляков из областной администрации.
     - Быстров! Уже приехал, молодец! Как добрался? - обрадовался моему появлению руководитель областной делегации. Он был доволен. Вначале боялись, что областная экспозиция окажется полупустой, но по старой русской традиции - все делать в последний момент, уже после отъезда к участию в выставке примкнули еще несколько организаций.
     - Проблемы есть?
     - Разгрузить машину надо.
     - Мужики, - обратился он к группе выставочников, - помогите оформиться и разгрузиться.
     Из толпы вышел невысокий крепыш и позвал за собой.
     - Анатолий, - представился он по дороге и крепко стиснул мою ладонь.
     - Владислав, - ответил я, - так как на счет разгрузки?
     - Без проблем, пошли.
     С помощью нового знакомого, мне удалось в течение часа получить пропуск на въезд транспорта, достать автопогрузчик, перевезти ящики с экспонатами на свой стенд и отправить машину, предварительно расплатившись с водителем.
     Мое трудовое рвение было остановлено соседями, - Эй, земляк, у нас на монтаж еще целый день впереди, не надрывайся. Пошли в бытовку, там поможешь.
     Бытовкой они назвали большой зал, по периметру которого выстроились стенды нашей области. В центре зала стоял стол для совещаний, сейчас он был уставлен бутылками и различной закуской.
     - Давай, земляк-сибиряк, за встречу, - встретили меня в дверях. Можно дальше не объяснять, что к вечеру все выставочники набрались до "поросячьего визга", на ногах кое-как держались лишь мы с Толиком. Под девизом "Десант своих не бросает!" нам пришлось, с помощью водителей доставить безвольные тела до гостиницы, а потом растаскивать их по номерам.
     Весь следующий день был посвящен монтажу выставочной экспозиции. Приятно было смотреть на работу профессионалов, умеют пить и умеют трудиться. С утра опохмелились и за дело. Прибывшие новые участники, с ходу включались в общий трудовой энтузиазм. К концу дня выставка стала приобретать законченный вид. Стенды наполнились экспонатами, исчезли груды мусора, рабочие принялись раскатывать ковровые дорожки.
     Усталые и голодные мы собрались в центральном зале.
     - Мужики, москвичи пропали! - грустно объявил Петрович - руководитель нашей делегации.
     - Как пропали?
     - Выехали на машине и уже должны быть здесь.
     - А без них нельзя?
     - Да можно конечно, но все-таки люди пропали.
     - Постойте, - остановил я спорщиков, - у меня где-то был их телефон.
     - Толку с того. Думаешь, я им не звонил? Москва сама не знает где они.
     - У меня где-то был номер сотового телефона, - ответил я, торопливо выгребая из карманом различные бумажки.
     - Вот он. Дайте кто-нибудь аппарат.
     Долгие гудки натянули нервы до предела. Неужели действительно что-то случилось. Наконец в трубке щелкнуло, и прорезался шум.
     - Алло! Добрый день, мне нужен Яновский.
     - Его здесь нет, - ответил мне женский голос.
     - А с кем я говорю?
     - Это Лена Яновская.
     - Лена, привет! Это Владислав, помнишь? Я с выставки звоню, куда вы пропали?
     - Да мы здесь ..., начала она и прервалась. В трубке послышались ее рыдания.
     - Лена, Лена, что случилось? - закричал я.
     - Сломались, машина сломалась ...
     - Где вы сейчас стоите?
     - Не знаю,- в трубке опять послышались рыдания.
     - Лена, передай телефон водителю, а сама успокойся. Попей воды.
     - Слушаю, - сменился голос в телефоне.
     - Где вы стоите?
     - На Московском шоссе. Не далеко от железнодорожного переезда.
     - Понятно, вы не доехали до Ярмарки километра три. Какая у вас машина?
     - Газель, белая бортовая.
     - Обозначить ее сможешь?
     - Могу куртку на зеркало повесить. Она у меня красная.Сойдет?
     - Отлично! К вам выйдет машина, ждите.
     Петрович, отчаянно жестикулируя, показывал на часы и рубил себя ладонью по горлу.
     - Передай трубку Ленке, - попросил я.
     - Лена, слушай. У нас мало времени, надо, во что бы ни стало зарегистрироваться до пяти вечера. Бросай машину, садись на автобус и приезжай в город. Лучше всего, если ты найдешь автобус до железнодорожного вокзала. Здесь не далеко, я тебя встречу. Поняла? - Ленкин голос всхлипнул в трубке. - Вот и отлично. Не забудь выставочные документы. Все отбой.
     - Мужики, - обратился я к водителям, - ну вы сами все слышали. На Московском шоссе стоит белая Газель, с красной курткой на водительском зеркале. Надо помочь.
     - Какие вопросы? Все и поедем.
     - На хрена там три машины? - возразил Петрович, - хватит одной.      - Вот мы втроем на одной и поедем.
     - Ладно, решайте сами, - прервал я их. - Я поскакал на вокзал.

     Найти в вокзальной толпе бедную Лену оказалось также просто, как в темной комнате - слона. Девушка была просто раздавлена случившимся, у нее лице были те же эмоции, что у человека, которому надо перепрыгнуть пропасть и при этом ухватиться за соломинку.
     - Лена! Я здесь, - позвал я, сразу, как только она показалась из автобуса.
     - Куда теперь, - вместо приветствия спросила она.
     - Идем на выставку.
     - Может взять машину?
     - Не надо. Ты молодец, быстро доехала. Сейчас четверть пятого, а идти нам меньше получаса. Думаю лучше прогуляться, заодно успокоишься.
     С этими словами я повесил на плечо батон спортивной сумки и потянул Лену на руку.
     - Представляешь, - рассказывала она по дороге, - машина сломалась, водитель бессилен что-либо сделать. До дома дозвониться не получается, московская телефонная сеть здесь не работает, и денег у меня практически нет. Я чуть с ума не сошла от радости, когда ты позвонил.
     - А где Яновский? Он же должен был ехать с машиной.
     - Он заместитель директора, а я менеджер. Кто из нас должен на грузовике ехать? А дядя Дима прибудет завтра утром на поезде.
     Мы шагали через толпу нижегородцев, и чтоб не потерять Ленку, я крепко держал ее под руку, ощущая боком как девушку колотит от нервной дрожи. Мысленно я готовил слова, что скажу Яновскому при встрече. Бросить девчонку одну на дороге, ну не гад ли?!
     - Видишь в чем дело, - объяснял я по пути, - участникам выставки надо зарегистрироваться до семнадцати часов. Потом все данные отправят в типографию для печати "Справочника по строительной Ярмарке". Наличие готового стенда сейчас ни кого не волнует, еще вся ночь впереди. А типография ждать не может. Поэтому ты и документы нужны были срочно.
     Мы с ходу проскочили сквозь павильон, лишь у наших стендов я задержался на мгновение, что бы бросить в бытовку сумку и потащил Ленку дальше. На выходе она притормозила.
     - Слава, у нас есть минутка? Мне очень надо, туда..., - Леночка показала глазами на двери туалета, - Ну пожалуйста!
     Лена высвободила руку и побежала в конец очереди. Я мысленно поделил остаток времени на количество людей и получив не утешительный результат, вернулся к бытовке, где снял с крючка один очень полезный предмет.
     Подойдя к туалету, где в конце очереди нетерпеливо топталась Лена, я потянул девушку за рукав.
     - Пойдем, дело есть. - она вздохнула, грустно посмотрела на такую желанную дверь, но молча пошла за мной. Отойдя за угол, я показал ей ключ.
     - У нас, как у заказчика большой выставочной площади есть одно маленькое преимущество перед остальными.
     С этими словами я отпер дверь служебного туалета. Ленка что-то радостно пискнула и просочилась в кабинку. Несколько минут спустя, мы вышли из павильона. Отдав ключ землякам, что курили на крыльце, я потянул Лену к офису организаторов выставки, девушка сделала шаг, покачнулась и чуть не упала на ровном месте.
     - Что с тобой? - просил я, поймав ее на руки.
     - Что-то голова закружилась, - пожаловалась она, - спасибо, ты меня второй раз спасаешь, сначала от убийства, потом от позора.
     - Ага, а в третий раз от синяка на лбу. Идти можешь или на руках понести. Будешь висеть, болтать ножками и демонстрировать народу свои мокрые трусики.
     - А что сильно видно? - встрепенулась Ленка, хватаясь руками за подол юбки.
     - Пошутил. Хотел тебя немного разозлить, что бы скорей пришла в себя.
     - Ладно, проехали. Бежим на регистрацию.

     В десятом часу вечера, в зале совещаний на столе лежали большие куски пластика, что мне удалось купить у застройщиков стендов. Ленка, не пошла в гостиницу, не смотря на мои уговоры, и теперь сидела рядом и смотрела, как я мастерил плакаты. По периметру я оклеил пластик цветной изолентой, а-ля рамочка, и теперь из оставшихся кусочков пытался изобразить логотип компании.
     Дверь в зал с шумом распахнулась, на пороге появились наши водители. Один из них полез в холодильник за едой, а второй включил электрочайник.
     - Как там дела? - спросил я.
     - Нормально. Газель мы притащили на буксире.
     - Что так долго?
     - У нее коробка передач разлетелась вдребезги, полный "клин". Пока кардан не сняли, машину на буксире тащить не возможно.
     - Хорошо, сейчас освобожусь, помогу разгрузить.
     - У тебя что в машине, - спросил я Лену.
     - Керамика: плитка, раковины, унитазы. Буклеты и листовки, но их немного.
     - Ерунда. Завтра открытие выставки только в двенадцать. Сейчас разгрузим, а с утра все смонтируем.

     Незадолго до полуночи я провожал Лену до гостиницы. Идти было не далеко, забор Ярмарки упирался в площадь перед главным входом.
     - Спокойной ночи, до завтра - попрощался я.
     - Те не зайдешь? - просила Лена.
     - В другой раз, уже слишком поздно, а мне еще через реку идти на ту сторону.
     - Далеко?
     - Видишь, вон она на горе светятся синие буквы "SAMSUNG", а под ними красные? Это надпись "Нижегородец" на моей гостинице.
     Ленка хотела еще что-то сказать, но я просто поднял ее, поцеловал и подтолкнул в сторону дверей.
     - Спокойной ночи, постарайся выспаться. Завтра открытие Ярмарки, день будет тяжелым, - сказал я и двинулся в сторону набережной.

Читать далее: Часть вторая.